С напредъка на технологиите и с начина по който те променят света, се променя и отношението на хората към смъртта. През последното столетие смъртността е намаляла, продължителността на живота се е увеличила и много болести вече не представляват заплаха. Оптимистичната вяра в напредъка на науката и медицината дава на хората надежда, че в бъдеще човечеството ще успее да победи смъртта, но малцина оптимисти очакват да доживеят този ден. По-практичните от тях възлагат надежди на криониката – повечето, особено богатите, я смятат за панацея срещу смъртта.

Криониката е технология за дълбоко замразяване на тялото след настъпване на смъртта. Основната разлика между криониката и замразяването в моргата е, че крионизацията не уврежда клетките в тялото на починалия. Крионизираните тленни останки могат да се съхраняват за неопределено време, а след размразяването им те ще бъдат в същото състояние, в което са били по време на смъртта.

Привържениците на криониката вярват, че технологията на бъдещето ще позволи да се върне животът в замразеното тяло, без да се налагат необратими промени в мозъка му. Макар и да изглеждат фантастични, вярванията на привържениците на криониката имат известна научна основа.

Постигнат е значителен напредък в замразяването на клетъчни организми, включително човешки ембриони, и последващото им съживяване. Важно е разбирането, че смъртта не настъпва мигновено, а е разтегната в процес на умиране. Тези знания са спасили живота на много хора чрез реанимация, а с разширяването на познанията за човешкия мозък и тяло лекарите ще могат да върнат към живот още повече безнадеждни пациенти.

Човек, който не може да бъде спасен с помощта на съвременната медицина, може да бъде реанимиран с помощта на технологиите от бъдещето. Това може да бъде постигнато, ако продължи напредъкът в такива области на биомедицината като изкуственото отглеждане на органи, нанотехнологиите, цифровото моделиране на съзнанието и регенеративната медицина. Но за да бъде възможно това лечение, тялото и най-вече мозъкът трябва да бъдат запазени във възможно най-добро състояние. Поддръжниците на криониката имат точно тази цел – да запазят телата на мъртвите с надеждата, че с помощта на технологиите от бъдещето, тези тела ще могат да бъдат върнати към живот.

Крионизирането на човешкото тяло се прави на няколко етапа. Непосредствено след смъртта тялото се поставя в ледена баня, сърцето и белите дробове се стимулират изкуствено и се вливат лекарства за предотвратяване на образуването на кръвни съсиреци. Това се прави, за да се запази стабилността на тялото и да се предотврати разлагането му.

След това започва процесът на витрификация – превръщане на тялото в стъкло. Към големите артерии се прикрепят тръбички, през които се изпомпва кръвта от тялото. През тези тръбички в тялото се въвежда и криозащитен разтвор. Това замества 60% от телесната течност и предотвратява кристализирането на останалата течност. След това температурата се понижава до -190 градуса по Целзий, при което клетките на тялото стават аморфни, молекулите спират да се движат и в тялото не се образува течност. След витрификацията тялото на починалия се поставя в капсула с течен азот, където може да се съхранява за неопределено време.

Замразяването чрез витрификация е необходимо условие, тъй като при нормално замразяване течностите в организма кристализират. По време на кристализацията течността се разширява и обемът ѝ се увеличава. Това води до увреждане на тъканите и разкъсване на клетъчните мембрани, което може да доведе до необратими промени в човешкото тяло.

Възможността за реанимация след витрификация остава под въпрос, тъй като не са провеждани експерименти с хора. Причината е, че за да се извърши тази процедура, човекът вече трябва да е мъртъв от гледна точка на съвременната медицина.

Въпреки това учените са провели успешни експерименти за витрифициране на животински органи: бъбреците на заек и мозъкът на заек са били успешно “замразени” и “размразени”. Заешкият бъбрек е напълно възстановен и имплантиран в заека, след което продължава да функционира. Мозъкът на заека бил в почти перфектно състояние, органите, отговорни за паметта и ученето, били непокътнати и напълно възстановени.

Най-известната компания за крионизация е Alcor Life Extension Foundation (“Alcor Foundation”) в Аризона. Компанията започва работа през 1972 г., а първата крионизация е извършена през 1977 г. В момента Alcor съхранява около 150 тела, а общият брой на хората, които чакат да бъдат замразени, достига 1000.

Общата стойност на крионизацията чрез Alcor е в рамките на 200 000 долара, плюс членски внос от 700 долара. Половината от получените средства отиват в Тръста за здравни грижи, който гарантира, че пациентите са защитени от фалит на компанията. Разходите се намаляват със застраховката “Живот” в полза на компанията.

Освен Alcor, в САЩ действат и Американското общество по крионика (ACS) в Калифорния и Институтът по крионика (CI) в Мичиган.

През 2017 г. се появи и китайската крионична компания Yinfeng Life Science Foundation.

Крионични услуги се предлагат и в Русия от KrioRus – единствената подобна компания в Европа. За първи път компанията извършва крионика през 2003 г., а през 2005 г. е създадена като проект на Руското трансхуманистично движение. Понастоящем KrioRus съхранява в криогенни условия 61 души и 28 животни, а повече от 500 руснаци и чужденци са сключили договори с компанията. “KrioRus осигурява запазване на цялото тяло и мозъка с очакването, че изкуственото тяло няма да е проблем, когато пациентът бъде “възкресен”. Съхраняването на тяло в KrioRus струва 12 000 долара, а съхраняването на мозъка – 6 000 долара. Освен това има и застрахователна програма с месечни вноски от 18 000 рубли.